N.O.生活24 - Michael White とニューオリンズ・ジャズ

現在のニューオリンズでいちばん尊敬するミュージシャンは、マイケル・ホワイトです。

ニューオリンズを代表するクラリネット・プレイヤー。

定期的にN.Y.に呼ばれてウィントン・マルサリスのバンドで演奏し、エリック・クラプトンやポール・サイモン、タジ・マハールといったポピュラー・ミュージックのスター達からも録音メンバーに指名される。

CNNなどテレビ曲がニューオリンズを扱うドキュメンタリーを作るときにも、マイケルに取材をします。

しかし、ニューオリンズの音楽シーンでは、マイケルの評価は高くありません。

人気はあるんですが、それは一般の人々の間でのこと。

ミュージシャンからの評価は、はっきり言って低いんです。

理由のひとつは、マイケルはトラディショナルなスタイルしか演奏しないこと。

古いスタイルのニューオリンズ・ジャズをやるミュージシャンは、もはやほとんどいません。

現在のニューオリンズで聞かれるのは、スイング・ジャズ風のものばかりで、伝統的な泥臭いスタイルは好まれない。

なぜなら、いわゆる「ジャズ」的な要素がないから。

音楽的にシンプルすぎるので、一段下に見られてしまうんです。

もうひとつの理由は、マイケルが上手いプレイヤーではないことです。

実際、ピッチは悪いし、タンギングも粗いし、楽器もきちんと鳴っていない。

特にピッチとタンギングについては、クラリネット以外の楽器のミュージシャンであっても、一聴してわかるくらいです。

自身のアルバムの場合、レコーディング後の編集段階で、大幅なピッチ修正を行うとも言われています。

ニューオリンズのミュージシャンの多くはジャズ志向です。

ジャズとはテクニックが重視される音楽です。

マイケルはテクニックで勝負する音楽家ではないので、レベルの低い音楽をやってるヘタクソな奴、と思われているんです。 

マイケルへの評価は、とても象徴的です。

全米、そして世界的にも、ニューオリンズを代表するクラリネット奏者。

それが現地の音楽シーンでは、ヘタな奴と思われている。

一般の音楽ファンの価値観と、ニューオリンズ音楽シーンの価値観が、かけ離れている。

世界中の人々が愛するニューオリンズのイメージは、現地にはもう存在していないということです。

人々が惹かれるのは、テクニカルな部分ではありません。

ニューオリンズ独特の、リズムとハート。

現地でそれを体現しているのは、もはやマイケルと、その相棒のトランペッター、グレッグ・スタッフォードだけなんです。

伝統的なニューオリンズ・ジャズへの思いを誰とも共有できない、という悩みを、マイケルに話したことがあります。

マイケルは言います。

自分のライブはギャラが高いから、いいミュージシャンを雇って、リズムを指示して演奏させることができる。

彼らはいい仕事をするけれど、自分でレコードを買って家でも聴いてるとは思えない。

ニューオリンズ・ジャズに関心のあるミュージシャンは、もはや自分とグレッグ・スタッフォード以外は、1人も残ってないんだよ、と。

ズバリと言い切られて、ショックでした。

マイケルでさえ、一緒に音楽を共有できるミュージシャンを集めることができない。

それじゃあ、僕がいくら探したって、出会えるはずがありません。

マイケルも、音楽シーンでの自分の評判を知らないはずはないでしょう。

でも、何を言われようと、自分のやっていることに自信を持っている。

子供の頃から年上のミュージシャンに混じって演奏しながら音楽を体得してきた、という自負。

伝統を受け継ぐ、という意志。

そして、町の人々の踊る姿や話す様子を思い浮かべながら演奏している、と言う、それは、ニューオリンズ・ネイティブでしか体現できないことです。

楽器のテクニックが磨かれてないのは、その必要がないからじゃないかと、思います。

ニューオリンズ・ジャズをやるのに、なめらかなフレージングや、早いパッセージは不要です。

ピッチが合ってるかどうかも、重要ではない。

いやもちろん、上手いに越したことはありません。

でも、それよりも、もっと考えるべきことがたくさんあって、そうしていると、技術面のことへ向ける意識が少なくなるんですよ、きっと。

それは、空気感だったり、伝統的な「訛り」のことだったり、さらに人々の踊る姿なんていう音楽と無関係なことまでイメージしていたら、音の細部に向ける集中力は、そんなにたくさん残らないんじゃないか。

マイケルと話し、その演奏を聴いて、そんなことを考えます。

マイケルの音楽は素晴らしいと思います。

録音では、アラが目立つこともあるけれど、ライブは本当にスピリチュアルで感動します。
この感動を共有できるミュージシャンがニューオリンズにはいない、この音楽の価値がニューオリンズの音楽シーンでは評価されないという事実。

僕が惹かれたニューオリンズ・ジャズの伝統は、マイケルとグレッグがいなくなったら、途絶えてしまうのかもしれません。